La protecció de les plantes cultivades davant plagues i malalties és una de les grans funcions dels professionals de la biologia en l’agricultura. La seva tasca consisteix a prevenir la presència d’organismes perjudicials —insectes, fongs, bacteris, virus, nematodes— i, quan això no és possible, a minimitzar-ne les conseqüències sobre la producció i la qualitat dels productes. La patologia vegetal —l’estudi de les malalties de les plantes, les seves causes i el seu control— és un camp en el qual la mirada del biòleg, amb formació en ecologia, microbiologia i fisiologia vegetal, resulta especialment rellevant.

Larva de grafolita (Grapholita molesta). Font: IRTA

Control biològic de plagues

Una de les aportacions més valuoses i actuals dels professionals de la biologia en protecció vegetal és el control biològic de plagues: la utilització d’organismes vius —depredadors, paràsits, patògens o competidors— per reduir les poblacions d’espècies perjudicials fins a nivells que no causen dany econòmic significatiu. En contrast amb els pesticides químics, el control biològic aposta per solucions que s’integren en l’ecosistema agrícola i que contribueixen a reduir els residus tòxics en els aliments i en el medi ambient.

Els biòlegs identifiquen i estudien els enemics naturals de les plagues, dissenyen programes de cria massiva i alliberament, avaluen l’eficàcia dels tractaments i fan el seguiment de les poblacions. L’ús de fongs entomopatògens, nematodes beneficiosos, crisopes, àcars predadors o vespes parasitoides en cultius d’horta, fruiters i cereals és avui una pràctica consolidada en l’agricultura integrada i ecològica, on els biòlegs juguen un paper central en el seu disseny i supervisió.

Dins d’aquesta mateixa filosofia de reducció dels inputs químics, els biòlegs treballen amb reguladors del creixement vegetal que milloren la qualitat i la presentació dels fruits, i participen en el disseny de programes de lluita integrada contra plagues, que combinen mètodes biològics, culturals i químics per minimitzar l’ús de pesticides.

Una recerca premiada: la taca ocre de l’ametller

Taca ocre de l’ametller

Un exemple il·lustratiu de la contribució de la biologia a la protecció vegetal és el treball guardonat amb el darrer Premi CBC a la Millor Tesi Doctoral. La recerca premiada aborda una solució biològica per a la reducció dels fungicides en la lluita contra la taca ocre de l’ametller (Polystigma ochraceum), una malaltia fúngica que afecta significativament la producció d’ametlla a Catalunya i al conjunt de la Mediterrània. Aquest treball exemplifica com la recerca en biologia pot donar respostes concretes i sostenibles a reptes reals del sector agrícola: substituir o complementar el tractament químic amb estratègies basades en el coneixement dels mecanismes biològics del patogen i del seu hoste és exactament el tipus de solució que la societat i el sector productiu necessiten.

Si encara necessites més informació sobre la biologia i l’agricultura, pots ampliar-la a:

• Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries, IRTA