Dr. J. Oriol Sunyer | Premi Dia del Biòleg 2026 Recerca i investigació

J. Oriol Sunyer: Trajectòria Acadèmica i Ascens a la Ivy League

Format inicialment a Catalunya, es va llicenciar en Biologia a la Universitat Autònoma de Barcelona (1991), on també va obtenir el seu doctorat en Immunologia i Fisiologia (1995). El seu camí internacional va començar aviat, realitzant el treball experimental del seu doctorat i la seva etapa postdoctoral a la University of Pennsylvania (UPENN), a Filadèlfia.

Després de l’etapa postdoctoral, va obtenir una plaça de professor a l’Escola de Veterinària a la UPENN on la seva trajectòria ha estat meteòrica, consolidant-se en un dels entorns més competitius del món:

• 1999–2005: Assistant Professor.
• 2005–2011: Associate Professor.
• 2011–Actualitat: Full Professor (Catedràtic) al Departament de Patobiologia de la School of Veterinary Medicine.

Excel·lència en Recerca: El Sistema Immunitari Mucosal i la seva interacció amb la microbiota

La recerca del Dr. Sunyer ha trencat paradigmes en el camp de la immunologia comparada i evolutiva. Entre les seves fites més rellevants destaca el trencament del paradigma que les immunoglobulines de mucosa es trobaven només en vertebrats tetràpodes (vertebrats amb 4 extremitats).  En aquest sentit, el seu grup va descobrir que la IgT, una immunoglobulina específica dels peixos, té un paper crucial en la immunitat de les mucoses (brànquies, pell i intestí), comparable a la IgA en mamífers.

El seu grup també ha trencat el paradigma de què els limfòcits B no pertanyen al grup de fagòcits professionals en descobrir que poblacions de limfòcits B en peixos, amfibis i en mamífers tenen una alta capacitat fagocítica. També en el context dels limfòcits B i en contra del que es pensava fins ara, el grup del Dr. Sunyer ha descobert recentment que les respostes d’anticossos en vertebrats de sang freda s’indueixen en microestructures limfoides anàlogues als centres germinals d’aus i mamífers.

Tanmateix, cal destacar el seu més recent descobriment on demostra el fins ara desconegut però crucial paper de la immunoglobulina IgM en la regulació de la composició i el metabolisme de la microbiota de l’intestí. Aquesta troballa trenca el dogma del fet que la IgT i la IgA són les úniques immunoglobulines amb aquesta funció.

Aquesta excel·lència es tradueix en una activitat científica voluminosa i d’alt impacte

• Producció Científica: Ha publicat més de 80 articles en revistes d’altíssim impacte com PNAS, Nature Microbiology, Nature Communications, Nature Immunoloy and Science Immunology. Una dada que avala l’impacte dels seus descobriments queda patent en les cinc portades que el Dr. Sunyer ha aconseguit en aquestes revistes.
• Finançament Ininterromput: Ha estat Investigador Principal (PI) en projectes finançats amb milions de dòlars per agències d’elit com el NIH (National Institutes of Health), la NSF (National Science Foundation) i l’USDA (U.S. Department of Agriculture). Recentment, ha obtingut un ajut del NIH (2025-2030) de més de 2,2 milions de dòlars per estudiar l’homeòstasi de la microbiota.

Lideratge i Servei a la Comunitat Científica

El Dr. Sunyer no només genera coneixement, sinó que actua com a jutge i mentor en la ciència global:

• Avaluador de referència: Revisor per a les revistes més prestigioses (Science, Nature) i panelista expert per a agències de recerca dels EUA, la Unió Europea i l’AGAUR a Catalunya.
• Càrrecs de responsabilitat: Ha estat vicepresident per les Amèriques de la International Society for Developmental and Comparative Immunology (ISDCI).
• Premis: Nominat al prestigiós Emory Max Cooper Prize in Immunology (2025) i al Distinguished Veterinary Immunologist (2019).

Mentoria i Formació de Talents

Un dels llegats més importants de Sunyer és la seva capacitat per formar líders. Ha supervisat nombrosos estudiants de doctorat i investigadors postdoctorals que avui ocupen posicions de tenure-track a universitats de tot el món (EUA, Xina, Japó, Espanya i República Txeca).

A més, destaca el seu compromís social amb la creació de la Minority Research Support Initiative (MRSI-CIIC), finançada per la NSF, per fomentar la participació d’estudiants de grups infrarepresentats en la recerca immunològica.