Cave of bones és un documental dirigit per Mark Mannucci i distribuït per Netflix. La fotografia és de Warren Smart, Brian Wengrofsky i Adam Docker, la música de Francesco Le Metre i el muntatge d’Alex Ricciardi.

Caver of bones relata els treballs arqueològics relatius a l’Homo naledi, realitzats, entre 2013 i 2022, a la cova Rising Star, que es troba prop de Johannesburg (Sud-àfrica), pel paleoantropòleg Lee Berger i el seu equip d’investigadors i científics.

En aquell indret, de molt difícil i perillós accés, es van trobar uns 1500 fragments d’ossos i dents d’uns 15 individus de diferents edats que van ser catalogats com una nova espècie d’homínid. Se la va anomenar Homo naledi.

La datació d’aquestes restes va determinar que tenien una antiguitat d’entre 250.000 i 300.000 anys. Eren uns 150.000 anys més antigues que les troballes dels primers Homo sapiens que es coneixen.

A partir de les restes trobades Lee Berger i el seu equip van poder reconstruir un esquelet d’Homo naledi.

Els naledi eren prims, d’estatura baixa. Tenien una alçada d’1,42 a 1,57 m. Els seus braços eren llargs.

Podien enfilar-se pels arbres. Menjaven plantes i animals. El seu cervell era petit, una tercera part del nostre, poc més gran que el d’un ximpanzé. No eren humans, però s’hi assemblaven.

Per la disposició en què es van trobar les restes dels Homo naledi, sembla que la cova on eren podria ser un lloc d’enterrament dels seus morts. Tenint en compte que les primeres inhumacions d’humans que es coneixen daten d’uns 100.000 a 120.000 anys d’antiguitat, les dels naledi encara serien més tardanes donat que tindrien entre 236.000 i 335.000 anys.

També es van descobrir en aquelles coves les restes d’un individu jove que tenia una pedra a la mà. D’aquesta troballa es van fer diversos escàners per examinar-la. Fins i tot es va transportar a Grenoble per estudiar-la amb el sincrotró. Sembla que aquella pedra podria ser una eina.

A les coves hi havia vestigis d’utilització del foc i en les seves parets uns gravats que podrien ser pictogrames i que eren semblants als que més tard farien els neandertals i els Homo sapiens.

El documental Cave of Bones és un excel·lent recurs pedagògic per treballar temàtiques relacionades amb l’evolució de les diferents espècies d’homínids, així com per iniciar-nos en el coneixement dels Homo naledi.

Cave of bones és molt adequat per difondre la tasca que duen a terme els paleontòlegs, per saber com treballen, les eines i mitjans que utilitzen i com, en moltes ocasions, posen la seva vida en perill per poder dur a terme els seus estudis de recerca.

Per altra banda, el documental ens permet saber com funciona el sincrotró de Grenoble així com les seves possibles aplicacions a la paleoantropologia.

Finalment, destacarem la passió amb què Berger i els membres del seu equip expliquen i comenten les troballes efectuades en les coves Rising Star de Sud-àfrica.

Esperem que en els anys vinents es pugui aprofundir en el coneixement dels Homo naledi i puguem saber més dades de la seva existència.

 

Eduard J. Chifré i Petit