Duma és una pel·lícula dirigida per Carroll Ballard, protagonitzada per Alexander Michaletos (Xan), Campbell Scott (Peter), Eamonn Walker (Ripkuna), Hope Davis (Kristin), Mary Makhatho i Adelaide Shabalala.

El guió del llargmetratge ha anat a càrrec de Karen Janszen i Mark St. Germain i està basat en la novel·la titulada “How it was with dooms” de Carol Cawthra Hopcraft i Xan Hopcraft. La música és de John Debney i George Acogny, la fotografia de Werner Maritz i el muntatge de T.M. Christopher.

Una nit, quan el jove Xan (Alex Michaletos) torna amb el seu pare a la granja que tenen en un lloc d’Àfrica, es troben al mig de la carretera una cria de guepard (Acinonyx jubatus) que ha perdut la seva mare. La recullen i se l’emporten al seu ranxo. Allà Xan, junt amb els seus pares, Peter (Campbell Scott) i Kristin (Hope Davis), l’alimentaran i en tindran cura.

Li posen de nom “Duma”, que en el llenguatge suahili vol dir “guepard”. Durant mesos s’encarreguen del felí el millor que poden. Però el cadell de guepard va creixent i de mica en mica s’acosta el moment de resoldre el problema del seu retorn a l’estat salvatge.

Peter elabora un pla per retornar Duma a la vida en llibertat. Amb aquesta finalitat ha buscat un indret on pensa que tindrà possibilitats de sobreviure, atès que hi ha aigua i possibles preses que puguin servir d’aliment al jove guepard.

Malauradament, tot es complica amb la mort sobtada del pare de Xan. Aleshores el noi, junt amb la seva mare, han d’abandonar momentàniament la granja per anar a viure a la ciutat. Per altra banda, la mare busca una reserva natural on puguin deixar Duma.

Malgrat això, tot es complica. El Xan i Duma han de fugir iniciant un llarg viatge per trobar l’indret on el pare de Xan planejava retornar Duma a la vida salvatge. Pel camí troben Ripkuna (Eamonn Walker), un rodamon que vol tornar al seu poblat d’on fa temps que va marxar per provar d’aconseguir una feina i una vida millor per a ell i llur família. Tots tres hauran de superar els diversos perills i vicissituds que es troben mentre fan el recorregut.

Al llarg de la pel·lícula Duma veurem imatges de diversos animals de l’Àfrica, com ara lleons, búfals, elefants, rinoceronts, girafes, zebres, babuïns, hienes, hipopòtams, serps o cocodrils. També veurem els problemes que ocasionen els lleons als nostres viatgers així com el que han de fer per superar-los.

Film molt útil com a recurs pedagògic per traçtar aspectes relacionats amb la biologia i l’etologia dels guepards o els problemes que cal solucionar per aconseguir el sempre difícil retorn a la vida en llibertat d’aquells animals salvatges que han hagut de ser criats en granges.

Les imatges que ens ofereix “Duma” dels guepards són esplèndides, ens permeten veure de prop com són aquests animals i gaudir de la bellesa dels exemplars d’aquesta espècie. Veient-les, encara se’ns fa més inexplicable que algú gaudeixi convertint la pell d’aquests animals en un abric o en un trofeu de caça.

Us animem a veure el llargmetratge per a saber si finalment Xan aconsegueix que Duma retorni a la vida salvatge.

Eduard J. Chifré i Petit